Numa descrição completa, o escudo pode ser acompanhado por outros elementos, como suportes, coronéis, listéis com motes (ou lemas)...No entanto, muitos escudos apresentam por vezes duas formas distintas: uma complexa, e outra simplificada, reduzida ao escudo propriamente dito (o que sucede por vezes quando há pouco espaço para inserir o brasão de armas maior). Inúmeros países apresentam assim as chamadas armas maiores e armas menores. No Brasil, a heráldica tradicional deixou de ter efeito oficial no momento em que a monarquia foi extinta. Em um livro de nobreza compilado no Brasil em 1917, o "Archivo Nobiliárchico Brasileiro", existe uma relação de mais de 1300 nobres, e que muitos dos seus descendentes ainda ostentam seus títulos, mas não tem mais efeito oficial e jurídico. Daqueles ex-nobres do Império do Brasil, somente menos de 300 obtiveram brasões.